Nuova Industria Musicale e Dintorni

Ricercare e scoprire musica

Con il proliferare di contenuti disponibili in rete aumenta la rilevanza culturale ed economica dei meccanismi di ricerca, di raccomandazione e di mappatura della massa di digital contents. Ciò vale ovviamente anche per la musica e per questo motivo è oggetto di grande attenzione e di dibattito quanto avviene nel mondo dei motori di ricerca, degli aggregatori, dei filtri collaborativi e dei social network che mostrano particolare attenzione verso di essa o lanciano iniziative specificamente indirizzate all’ambito musicale.

Google Discover Music (la versione avanzata di Google Music Search) è la nuova opzione di ricerca che Google ha introdotto per ora solo negli Stati Uniti. Il progetto è stato lanciato sulla base di dati che dimostrano quanto la musica ricorra nelle ricerche degli utenti web. Attraverso accordi con partner quali iLike (acquisito da My Space) e Lala (acquisito da Apple), la nuova opzione di ricerca consente di includere nei risultati sia delle audio preview o uno streaming completo (a seconda della licenza che i vari servizi hanno sulle specifiche canzoni), sia link a servizi di vendita e ad altri brani correlati alla ricerca che l’utente potrebbe apprezzare, in questo caso grazie a collaborazioni con Pandora e Rhapsody. Dave Kusek ha criticato questo meccanismo associandolo addirittura ai fenomeni di payola: l’ordine dei risultati e dei link privilegerebbe gli store online che pagano un fee al motore di ricerca, il quale da parte sua non spartisce gli introiti da advertising con chi detiene i diritti sui brani musicali (il che rimanda all’annosa questione dei rapporti economici e di forza fra distributore di traffico e contenuti che alimentano il traffico).

Sta facendo molto discutere anche l’Open Graph di Facebook, API disegnata per consentire al social network e ad altri servizi di condividere i rispettivi “social graphs” che descrivono le relazioni fra utenti e contenuti, ossia di condividere informazioni circa gusti e comportamenti del pubblico. Uno dei plug-ins che attraverso cui passa la raccolta di informazioni poi condivise è il pulsante “mi piace” che può essere installato sui diversi servizi. Fra quelli con cui Facebook ha già preso accordi figurano Yelp, Internet Movie Database e Pandora. L’integrazione con Pandora, e con eventuali altri servizi musicali in futuro, implica che le playlist personali e gli apprezzamenti o le valutazioni negative espressi all’interno di diverse piattaforme vengono integrati nei profili Facebook e condivisi all’interno della rete di contatti di ciascuno. Il social network implementa la propria aspirazione a porsi come principale aggregatore di preferenze e peer reccomandation. Sottolinea Vincenzo Cosenza nel suo blog: "di fatto questo è un nuovo modo di organizzare/ordinare semanticamente la rete che pone Facebook in diretta competizione con Google, che ha imposto il suo modello basato sul pagerank”. D’altra parte l’operazione Open Graph sta subendo pesanti attacchi sul versante della (non) tutela della privacy degli utenti.

L’idea dell’aggregatore di raccomandazioni specificamente musicali è stata esplorata anche Rank’em, sito nato di recente in cui è possibile votare canzoni o vedere le valutazioni dei brani di un’artista. Chi vota  è tenuto a indicare anche la propria conoscenza di un’artista, in un range da 1 a 10, in modo che le valutazioni di ognuno vengano ponderate rispetto al grado di familiarità (o meglio di “fanstanding”) con il musicista valutato. L’idea è dunque basata su una modalità di crowdsourcing: tutti beneficiano delle conoscenze e delle competenze della folla. Il grosso limite attuale consiste nel fatto che sono oggetto di valutazione solo gli artisti contenuti nel metadatabase generato dagli utenti di MusicBrainz

  I videogiochi stanno supportando in diversi modi l’industria musicale. Ciò vale anche per gli online social games, notevolmente cresciuti nell’ultimo anno: sono più di cento milioni i giocatori quotidiani attivi, considerando solo le prime venti applicazioni di Facebook. Ne è un esempio Music Pets, che ha superato il milione di utenti su Facebook in meno di un mese dal lancio e la cui casa di produzione – Conduit Labs- ha ottenuto un accordo con la Universal e altre etichette per l’utilizzo dei cataloghi. Qui il gioco diventa contesto di creazione e condivisione di esperienze musicali. Tramite ascolti e interazioni con gli avatar degli altri giocatori è possibile scoprire musica e creare le proprie collezioni musicali, nonché, eventualmente, effettuare degli acquisti. Ovviamente la licenza per l’utilizzo dei cataloghi passa dal versamento di una percentuale delle revenues agli aventi diritto. Il meccanismo è ancora però piuttosto macchinoso e la costruzione di una collezione piuttosto lenta, tuttavia questa ed altre produzioni della Conduit Labs costituiscono una interessante sperimentazione di dinamiche di costruzione di senso “della” musica e “attraverso” la musica (e forse anche di piccole economie).

 

Dai chitarristi ai dj

 Ok, non ero sufficientemente aggiornato. Appena quattro giorni dopo un post dedicato ai videogiochi rock (Guitar Hero e Rock Band) scopro tramite Billboard che la solita Activision e la Genius Products (compagnia di distribuzione di dvd, mai attiva finora nella produzione di videogiochi) si preparano alle prime uscite di due probabili nuove serie, incentrate stavolta sul genere hip hop: rispettivamente DJ Hero (prevista in autunno) e Scratch (Giugno). La Activision ha addirittura cercato di contrastare l’uscita anticipata del gioco concorrente –senza riuscirci- cercando prima di acquisire il gioco, poi la società di sviluppo (7 Digital), a ratifica dell’importanza ormai attribuita a questo genere di videogiochi.

Le ultime uscite sia di Guitar Hero che di Rock Band hanno registrato una prima flessione nelle vendite, dovuta perlopiù ad un calo lieve ma generalizzato del mercato dei videogiochi. Tuttavia ciò è bastato a far suonare il campanello d’allarme, inducendo ad una differenziazione del format per attrarre altri segmenti di mercato. L’articolo di Billboard riferisce di ricerche secondo cui i giovani afroamericani spenderebbero più tempo sui videogiochi rispetto ai coetanei ‘bianchi’, nonostante l’assenza di prodotti specificamente pensati per loro. L’idea degli analisti è che i videogiochi hip hop possano, da un lato, colmare questa lacuna, dall’altro attrarre giocatori più giovani rispetto al pubblico di Guitar Hero e Rock Band. A questo proposito l’articolo cita una ricerca di mercato della Activision, da cui risulterebbe che più della metà dei consumatori che hanno espresso interesse all’acquisto di DJ Hero non possiedono nessun titolo della serie Guitar Hero.

A quando un bel videogioco sulle cosiddette "world music"?

Note su musica e videogiochi

Nell’ultimo anno testate come Wired, The Economist e Nova del Sole24Ore hanno dedicato più di un articolo al fenomeno dei videogame musicali, e in particolare all’eclatante successo di Guitar Hero (nato nel Novembre 2005) e ora anche di Rock Band (Novembre 2007, stesso team di sviluppatori ma per una diversa software house: MTV Games).

Di cose da dire ce ne sarebbero molte, dato che il fenomeno tira in ballo molti aspetti del music business (licensing, promozione e distribuzione di contenuti musicali) e non solo: l’investimento su icone della cultura e della tradizione rock (la band, il guitar hero); nuove modalità di fruizione della musica; piaceri ed esperienze musicali immersive; le relazioni fra star(-system) e fan(dom); persino le dinamiche di apprendimento della pratica musicale (sia perché i giochi prevedono una modalità “esercitazione” per le canzoni particolarmente difficile, sia perché molti articoli riportano casi in cui i giochi hanno incentivato lo studio di ‘veri’ strumenti).

Il successo è stato tale da indurre la creazione di collane, includenti numeri monografici dedicati a star del passato (es. Aerosmith, Iron Maiden e Metallica per Guitar Hero, i Beatles per il numero di Rock Band previsto per fine 2009). Molti articoli hanno evidenziato come le vendite di questi giochi superino quelle dei cd degli artisti coinvolti (l’esempio sempre riportato è il monografico di Guitar Hero dedicato agli Aerosmith). Un esempio del “better than free” suggerito da Kevin Kelly? Ossia: visto che la musica è gratuita ecco un’esperienza musicale più ricca, in cui la dimensione ludica e immersiva aggiungono valore ai contenuti. Uno strumento ideale per rockstar ‘storiche’ che hanno un brand da spendere ma non molto di nuovo da proporre sul piano creativo: meglio allora un videogioco, in grado oltretutto di attrarre diversi segmenti di mercato, piuttosto dell’ennesimo ‘greatest hits’. Dai videoclip (ancora logica ‘push’) ai videogame (‘pull’)?

In realtà in un articolo di un paio di mesi fa Jeff Howe sottolineava come alcune imprese fonografiche guardino ai videomusigame più come mercato che come strumento di (pull) marketing. Howe riporta in particolare il caso della Warner, il cui CEO si è lamentato in passato dei compensi troppo bassi che le software house corrispondono alle etichette per il licensing dei contenuti musicali di cui detengono i diritti. E’ interessante notare che per una volta, nell’articolo, non vengono dati tutti i torti ai discografici accusandoli d’ingordigia; ciononostante Howe ritiene più opportuno puntare a chiedere una maggiore partecipazione al processo creativo, finalizzata ad ottimizzare l’integrazione dei videogiochi nelle strategie promozionali e distributive, anziché cercare solo di massimizzare i ricavati. E’ stato probabilmente questo il senso dell’acquisizione a fine 2007 della Activision (editore di Guitar Hero) da parte della Vivendi, proprietaria della Universal, nonché già editore di World of Warcraft

D’altra parte l’utilizzo di musiche originali nei videogiochi in genere, un settore che dalla fine del decennio passato a metà dell’attuale è cresciuto in media del 25% ’anno nella fascia d’età 18-34, è andato assumendo un ruolo sempre più importante, trainando in alcuni casi il successo di alcune canzoni (un po’ come succedeva negli anni novanta con gli spot pubblicitari). Significativa alla fine del 2004 la joint venture della Electronic Arts (più colosso dell’intrattenimento che software house) con la Cherry Lane Music Publishing (uno dei maggiori editori di musica indipendente) per la creazione di Next Level Music, società dedita all’ampliamento e allo sfruttamento commerciale del catalogo musicale, non solo tramite videogiochi ma spot pubblicitari, film, tv, ecc. (tutto tranne che cd musicali…)

Quindi, in sostanza, abbiamo da un lato videogiochi non specificamente musicali funzionali al marketing di nuovi artisti, dall’altro videogame musicali che supportano soprattutto quello di star affermate. Tornando a questi ultimi, mentre critici come Bob Leftsez ritengono che si tratti di una moda, personalmente credo che i videogiochi musicali segnalino una tendenza che si svilupperà dando vita a nuove declinazioni. Una possibilità a cui fa riferimento Howe, e che anch’io menziono nel mio libro, consiste nell’estendere alla sfera compositiva la performatività degli utenti: le etichette potrebbero fornire le tracce dei singoli strumenti delle canzoni e lasciare agli utenti la possibilità di elaborare le proprie versioni, ipotizzando uno sbocco commerciale a pratiche già ampiamente diffuse in rete. Inoltre le consolle dei videogiochi possono essere utilizzate come piattaforme distributive, integrando in modi inediti promozione, gioco, acquisto. D’altra parte la dimensione ludica è sempre più al centro delle nuove strategie promozionali “web 2.0”, come mostrano il widget marketing e –soprattutto-  gli advergame.